联合国与商界一直注重与商业的合作，前任联合国秘书长科菲·安南一直强调：“让我们将市场的力量与常规理念的职权结合起来。根据贫困居民的需要及后代的要求，让我们选择与私营企业家创造性的创造力协调发展。”与商界合作是发展的必然结果。联合国需要改革成为一个更有效及更负责的组织，将向商界与民间组织开放。因此，与民间组织合作远不止是一种选择方案，而是发展的必然趋势。
    联合国现任秘书长潘基文也大力提倡与民间组织合作，他说：“即使联合国主要着眼于促进和平安全、减少贫困与保障人权，而商界主要集中于经济增长与各种利益，但是联合国与商界之间彼此都离不开对方。联合国的工作可以视为设法为商业繁荣创造一个适宜的发展环境。”
    联合国人居署执行主任Anna Kajumolo Tibaijuka（音译蒂拜朱卡）则在2007年4月举行的BPSU会议上公开说：“与商界合作是发展的必然结果，而不仅仅是为了保障可持续城市化发展的一个选择方案。”
    民间组织也认识到与联合国人居署合作的重要性，乐意参与到其中的各种活动中来。英荷壳牌公司首席执行官、世界可持续发展工商理事会主席Jeroen van der Veer说：“为了稳定的发展，需要运行市场经济。发展商业是解决贫困最好方法。”
    联合国人居署在各个领域寻找战略合作伙伴，而住宅与房地产行业是其中最好潜在伙伴。目前，城市化与城市贫困人口数量均飞速增长，世界范围内面临着住房危机，许多大城市中的贫民区越来越多。为了实现《千年发展目标》，联合国与联合国人居署需要在世界范围内寻找合作伙伴。
    就目前而言，世界上一半以上的人口居住在城市里，使得城市成为所有人类居住区中增长最快的地方。快速城市化给发展中国家带来了严重威胁，带来供水、卫生、住房、运输、交通等多方面的难题。当今世界面临着住房危机。到2030年，近30亿居民需要解决住房与基本设施问题，占世界总人口的40％，为此每天需要建造96150套住宅，平均每小时4000套。这是一项庞大的工作，但是并非不能实现。
    大城市中的贫民区越来越多。贫民区是城市化进程中增长最快的部分。在所有住房中，18％属于临时住房。在非洲与南亚地区，64％的人口每天的生活水准低于两美元。由于住房不足而产生很多的社会问题，如饥饿、暴力、污染、性骚扰、疾病（每年有160万人由于缺乏卫生设施与医疗保健而死亡）。
联合国制订的《千年发展目标》，其中第七项目标就是降低儿童死亡率，第十条规定：“到2015年，缺少安全饮用水与基础卫生设施的人数比例应降低一半。”为了实现这一目标，每年投资额就要翻一倍，从现在的150亿美元增加到300亿美元。而联合国经费来源有限，需要依靠民间组织来实现这一目标。
什么样的机构可以成为联合国人居署的战略合作伙伴？联合国人居署对合作伙伴的要求是：在社会中发挥出自己的企业责任；对城市环境做出积极贡献；具有社会责任行为记录；具有响应联合国倡议的劳动与环境实践。
    为什么合作伙伴对联合国很重要？主要原因是为了应付全世界面临的快速城市化等巨大挑战，联合国需要遍及全球的资源、资金与人力。单单靠捐款等帮助并不足以维持长远的可持续发展计划。合作伙伴能够让贫民实现自己帮助自己，而不是让贫民一直依赖于外来援助。
    以前联合国的大多数合作伙伴关系主要通过募款等方式。目前，这一情况大为改观，联合国目前与许多大公司进行合作，开展各种项目。如与苏伊士（SUEZ）共同合作，发展一个互利的合作伙伴关系与联合国志愿人员（UNV）组织。而联合国环境规划署（UNEP）在可持续建筑方面就获得拉法基集团（Lafarge）的支持。在联合国人居署的住宅与房地产议程中，也可以进行类似项目。