不同行业、不同领域土地开发的内涵不尽一致。在土地管理中，土地开发是指对未利用土地包括荒山、荒地、荒滩等，通过工程或生物措施，使其改造成为可利用土地的行为。按开发后土地用途来划分，土地开发可分为农用地开发和建设用地开发两种形式。其中，农用地开发包括耕地、林地、草地、养殖水面等的开发；建设用地开发指用于各类建筑物、构筑物用地的开发。
　　在我国经济建设和农业发展过程中，科学、合理进行土地开发具有重要意义。据统计，1985～1995年，全国累计开发耕地7368万亩，同期，非农建设占用耕地2960万亩。通过土地开发，有效弥补了非农建设占用耕地。
　　据原国家计划委员会、国家土地管理局对全国待开发土地资源的调查统计与分析评价，截至1991年4月，全国待开发土地资源总计为11．01亿亩，约占全国土地总面积的7．7％。其中，宜耕地2．04亿亩，占全国待开发土地资源的18．4％；宜园地0．44亿亩，占4．0％；宜林地3．95亿亩，占35．6％；宜牧地4．13亿亩，占37．2．％；宜水产养殖用地0．26亿亩，占2．3％；宜建设用地0．13亿亩，占1．2％；可开发成其他用地0．14亿亩，占1．3％。从总体上看，我国待开发土地资源不足，土地资源必须坚持持续利用。